После того как я попал в грани, понял, что он тогда имел в виду. Авантюрист-эксперт способен деревянной щепкой убить противника, несмотря ни на какое снаряжение и оружие. Пугающая по-настоящему сила.

Мне даже выдали кусок красной ткани, чтобы я повязал на правое плечо. Так в бою проще определить, кто из какой группы или рейда.

Совещание наконец закончилось, и все стали выдвигаться в сторону перехода. «Мы» шли на «острие копья», первые должны вступить в бой. Пушечное мясо… что это означало, мне стало понятно, только когда мы вышли из пещеры перехода и нам в глаза ударил яркий белый свет, в отличие от солнечного не гревший ни капли.

Монстры, похожие на черепах, и каменные человекоподобные фигуры магических големов. Сотни и тысячи единиц стражей, собравшихся здесь в каменном лабиринте переплетения выступающих из воды камней и глубоких голубых озер.

Нас атаковали, стоило нам пересечь невидимую черту безопасной зоны перехода. Маги арьегарда едва успели выставить магические щиты против летевших в нашу сторону каменных глыб и кислотных струй и плевков, посланных черепахоподобными монстрами. Твари словно упражнялись в стрелковом тире, поливая непрерывными атаками магический купол.

– Первая команда – на девять и десять часов. Вторая – на одиннадцать и двенадцать! Сделать брешь и укрепиться для дальнейшей зачистки! По счету три маги снимают купол.

– Один.

Вдох-выдох. Все внимание на прорыв через непрерывно шевелящуюся массу неповоротливых монстров.

– Два!

Нож в правой руке – обратным хватом. Нож в левой – прямым хватом.

Вдох-выдох…

Три!

Полупрозрачная пленка магического купола исчезла, и огромный объем кислотной слизи упал на каменную поверхность лабиринта. Более пятидесяти авантюристов, тут же используя свои навыки быстрого перемещения, словно стая призраков с первыми лучами солнца, растворилась в общем шуме и рычании монстров.

Защитный купол тут же вернулся на прежнее место, и новые отряды авантюристов стали покидать безопасную зону перехода. А вокруг кипела самая настоящая бойня. Нет, монстры были чудовищно сильными, но и авантюристы не являлись обычными смертными. Тела, усиленные стигмами, и приобретенные в ходе ожесточенных схваток и боев умения и навыки сеяли смерть вокруг.

Однако не стоит считать авантюристов неуязвимыми, не существует абсолютной защиты, делающей человека неуязвимым. Какая-то авантюристка, неудачно поставив ногу на окровавленную спину монстра, поскользнулась, чем тут же воспользовался другой монстр. При виде кровавых ошметков, оставшихся вместо симпатичной девушки, меня передернуло, а желудок подпрыгнул к горлу.

Присесть, пропуская над головой струю ядовитого плевка, блок перекрещенными ножами, защищаясь от клюва, заменявшего пасть черепахоподобного монстра. Отскочив назад, я подхватил чей-то меч со скользкой от крови рукоятью, после чего приступил к вызубренной долгими тренировками технике.

На пятом шаге объем магической энергии резко перетек в клинок, и с лезвия соскользнули расширяющиеся волны ветра, шинкуя и рассекая монстров и каменных големов, словно молодые побеги тростника.

– Группа три – закрепиться в образовавшейся бреши!

Я даже не успел перевести дух, как дымчатые фигуры авантюристов будто из воздуха появились передо мной и стали расширять образовавшийся проход из нарубленных, словно ножом великана, монстров.

– Не отвлекайся, салага! – Ко мне подскочил рослый авантюрист в черных, иссеченных когтями и клювами латах и, рывком за ворот поставив меня на ноги, оттолкнул в сторону, в то же мгновение рассекая черным мечом ядовитую струю плевка. – Живее перебирай своими ластами! Если сейчас сдохнешь, я из тебя душу выну!

Фигура авантюриста на одно мгновение расплылась в воздухе, оставив после себя на долю секунды пять своих копий, одним слитным движением рассекших троих каменных големов, решивших атаковать нарушителей спокойствия лабиринта.

«Боже, да что за стигмы они себе вживили?! В каталоге нет ни одного описания таких умений и эффектов!»

– Всем отступить к бреши на одиннадцать часов! Время – пять секунд!

Я сорвался с места, рыбкой проскочив под размашистым ударом неповоротливой фигуры голема, приземлившись, навыком рассек твердый панцирь монстра. Кровь ударила фонтаном, едва не разорвав монстра пополам. Пригнулся под ударом каменного кулака и рассек пористый камень в районе локтевого сгиба. Обрубленная рука рухнула на землю, едва не задев мое левое колено.

Мерцающий шаг и рассечение.

Как только голова отделилась от каменного тела, фигура голема рассыпалась грудой камней разной породы, покрытых мелкими рунами древнего языка.

«Великие боги! Да им конца и края нет!»

Яркая вспышка заставила на пару секунд зажмуриться и отскочить на пару шагов назад.

Монстры ревели и выли от боли, сгорая в магическом пламени. Это через точку перехода стали выходить группы магической поддержки серебряного рейда. Мощь магических атак просто ужасала. Сотни и сотни новых монстров, охваченных магическим пламенем, корчились от белого пламени.

Мне же пришлось присесть на корточки, как приказали, ибо нас накрыли магическими куполами, чтобы пламя не добралось до нас.

– Авангард красного рейда! После снятия куполов зачистить раненых тварей и продвигаться на одиннадцать часов к большому озеру!

Пока не испарился купол, мимо пронеслись, не останавливаясь, три группы авантюристов серебряного рейда, используя умения от стигм, превращая монстров в лед, камень или в облако жирного пепла, тут же сдуваемого прочь сильным порывом ветра.

Купол пропал, и я сорвался с места к выбранной уже для себя цели. Три черепахоподобные твари с обугленными панцирями все же смогли спастись от огня, спрятав конечности под защиту панциря. И сейчас начали подниматься на свои когтистые узловатые лапы. Ну и мерзкое же это отродье, скажу я вам!

После того как я, применив навык, рассек вторую тварь, клинок разлетелся мелкими осколками. Пришлось резко разрывать дистанцию, уклоняясь от клюва и когтистой передней лапы монстра. Быстро заменив лезвие, я приготовился использовать навык, но не пришлось. Едва заметный голубоватый луч проделал аккуратную дыру в голове твари с обожженными краями раны. Отверстие было сквозным, с мой кулак в латной перчатке.

В стойке на правом колене под защитой магических щитов, возле тоннеля перехода из другого лабиринта, на самой кромке безопасной зоны расположились три авантюриста, со странными артефактами, покрытыми сложной вязью магической гравировки. Посылая голубые лучи своим странным оружием, они буквально выкашивали выживших после магического пламени монстров.

Лаунчеры.

Да кто они такие? Что это за странные артефакты, выкашивающие монстров словно траву? Чем глубже я спускаюсь в лабиринт, тем больше странностей и возникающих вопросов!